15 января 1938 года 1-я сессия Верховного Совета СССР утвердила постановление ЦИК БССР об образовании в БССР 5 областей, в том числе Витебской. На основании постановления ЦИК и СНК БССР от 20 февраля 1938 года образована Витебская область в составе 20 районов. Центром её стал Витебск. 31 мая – 4 июня 1938 года состоялась 1-я областная партконференция, на которой избран обком КП(б)Б. Первым секретарём Витебского обкома КП(б)Б стал Анатолий Ананьев. 13 декабря 1939 года проведены выборы в Витебский областной Совет депутатов трудящихся. 8 января 1940 года состоялась первая сессия областного Совета депутатов трудящихся первого созыва, на которой были созданы 9 постоянно действующих комиссий по основным отраслям хозяйственной и культурной жизни области. На первой сессии прошли выборы исполкома областного Совета в составе 15 человек. Первым председателем Витебского облисполкома был избран Илья Рябцев. В этом же году Витебск был разделён на 3 административных района: Железнодорожный, Октябрьский и Первомайский.
За время существования Витебской области её границы менялись несколько раз. На 1 января 1941 г. она занимала 28,3 тыс. кв. км с населением 1,9 млн человек. До Великой Отечественной войны здесь концентрировалось около 40% предприятий обрабатывающей, текстильной промышленности республики. В Витебске на 1 января 1939 г. было 167,4 тыс. жителей, 5 вузов, 3 научно-исследовательских учреждения, 2-й Белорусский драматический театр, 3 кинотеатра, 2 музея и 40 библиотек с фондом более 3 млн книг. Когда началась война, оборудование предприятий, готовую продукцию, сырьё отправляли в тыловые области СССР. С 5 по 11 июля 1941 г. вместе с соединениями 22-й, 20-й, 19-й армий Западного фронта наш областной центр обороняли и ополченцы.
С первых дней оккупации Суражского района отряд Миная Шмырёва вёл беспощадную борьбу с врагом. Из Оршанского подполья начал свой боевой путь отряд Константина Заслонова. К 1943 г. свыше 60% территории Витебщины находилось под контролем более 30 партизанских бригад. В Орше, Полоцке, Оболи, Осинторфе и других местах действовали подпольщики. Освобождение области началось осенью 1943 г. и продолжилось летом 1944-го операцией «Багратион». Из Витебска врага изгнали 26 июня 1944 г. По этому поводу в Москве гремел салют в честь войск 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов. В тех боях 238 человек были удостоены звания Героя Советского Союза, в том числе 122 – уроженцы области. Среди них и сыновья земли бешенковичской: Константин Антонович Абазовский, Михаил Амосович Высогорец, Лев Михайлович Доватор, Иван Иванович Строчко, Михаил Николаевич Ткаченко.
Каждый третий житель Витебщины погиб, а из 180 тыс. витеблян уцелели 118 человек. Областной центр был разрушен более чем на 93%. Из 628 населённых пунктов Беларуси, сожжённых вместе с людьми, 221 находился на Витебщине. В Бешенковичском районе, к слову, судьбу Хатыни разделили деревни Коренёво (98 жителей, 20 дворов), Свитино (29 жителей, 9 дворов), Шляхтичи (64 жителя, 15 дворов), Якубовщина (129 жителей, 31 двор). Всего 34 деревни на территории Бешенковиччины стали огненными…
Несмотря на это, уже в 1946 г. первую продукцию дали витебские станкостроительные заводы им. Коминтерна, им. Кирова, в 1947-м – ковровый комбинат. В областном центре было восстановлено движение трамваев, начали работать мебельная фабрика, деревообрабатывающий комбинат. В 1953 г. введена в строй первая очередь Витебской ТЭЦ, а в 1955-м пущена шелкоткацкая фабрика. Уровень довоенного выпуска промышленной продукции был превзойдён через 10 лет после Победы.
В 1960-1970-х годах на карте области появились города Новополоцк (в связи со строительством нефтеперерабатывающего завода) и Новолукомль (в связи со строительством ГРЭС). В Витебске были возведены заводы цветных телевизоров и «Эвистор», мебельная фабрика «Заря», домостроительный комбинат, производственные объединения «Монолит» и «Электроизмеритель». Мощные ПО «Нафтан» и «Полимир», а также завод белково-витаминных концентратов заработали в Новополоцке, ПО «Стекловолокно» – в Полоцке, ПО «Оршастройматериалы» – в Орше, а в Новолукомле – завод керамзитового гравия.
В 1967 г. за активное участие в партизанском движении, мужество и героизм трудящихся в годы Великой Отечественной войны, успехи в восстановлении и развитии народного хозяйства область была награждена орденом Ленина, Витебск – орденом Трудового Красного Знамени (1974 г.), Орша – орденом Отечественной войны 1-й степени (1984 г.).
2 июня 2009 года Витебская область, последней из регионов Беларуси, обрела свой герб и флаг. За основу современного герба облисполком взял герб Витебской губернии 1856 года. Герб Витебской области представляет собой французский щит, в красном поле которого изображён серебряный всадник в доспехах, держащий в правой руке над головой меч, в левой – щит с золотым шестиконечным крестом. Герб венчает большая золотая городская корона с пятью зубцами, снизу его обрамляют две золотые дубовые ветви, увитые и соединённые голубой орденской лентой.
Сегодня Витебщина – это 21 район, 18 городов (включая Дисну, самый маленький город в стране), 1 млн 187 тыс. 983 жителя (в Витебске – 369 тыс. 933), более 100 национальностей и 17 религиозных конфессий. Соседи – Минская, Гродненская и Могилёвская области Беларуси, Смоленская и Псковская области Российской Федерации, Латвия и Литва. По площади территории наша область больше таких государств, как Албания, Сальвадор, Молдова, Армения и др.
Ведущие отрасли экономики – нефтехимическая, топливная, лёгкая, пищевая, сельское хозяйство, электроэнергетика, производство стройматериалов. Лидерами являются «Нафтан», «Белвест», «Марко», Оршанский льнокомбинат, «Витебские ковры», Лукомльская ГРЭС, Витебское отделение БелЖД и другие предприятия государственной и негосударственной форм собственности. Значительная часть произведённой в области продукции идёт на внешний рынок. Большое внимание руководство Витебщины уделяет сельхозпроизводству – обустроено около 200 агрогородков, в районах множатся современные молочнотоварные фермы.
В Витебске успешно работают Институт технической акустики Национальной академии наук, госуниверситеты – им. П. М. Машерова, технологический и медицинский, академия ветеринарной медицины, филиал учреждения образования Федерации профсоюзов Беларуси «Международный университет «МИТСО», областной институт развития образования, в Полоцке – госуниверситет.
Богатые культурные традиции в нашей области продолжают Национальный академический драматический театр им. Якуба Коласа, заслуженный коллектив Республики Беларусь – Белорусский театр «Лялька», областная филармония, концертный зал «Витебск», Летний амфитеатр. Экскурсанты активно посещают областные музеи – краеведческий и Героя Советского Союза М. Ф. Шмырёва, музей Марка Шагала, музей-усадьбу И. Е. Репина «Здравнёво», Национальный Полоцкий историко-культурный музей-заповедник. Украшением областного центра стали преображённые площади – Победы и Привокзальная, набережные Двины и Витьбы, возрождённый Успенский собор, культурно-исторический комплекс «Золотое кольцо Витебска «Двина» и другие значимые объекты. Привлекательны для туристов Национальный парк «Браславские озёра», Березинский биосферный заповедник, заказники республиканского значения – гидрологический «Ельня» и ландшафтный «Освейский», многие другие. Витебщина – голубая жемчужина Беларуси: 513 рек и 2,8 тыс. озёр.
Широкую известность имеют международные фестивали, проходящие в областном центре, – искусств «Славянский базар в Витебске», современной хореографии (IFMC), музыкальный имени И. И. Соллертинского, в Поставах – народной музыки «Звіняць цымбалы і гармонік», региональные – фестиваль песни и музыки Поднепровья России, Беларуси и Украины «Дняпроўскія галасы ў Дуброўне», праздники – «Браслаўскія зарніцы», искусств Придвинья (Россия – Беларусь – Латвия) «Дзвіна – Двина – Даугава», областной фестиваль национальных культур «Нас з’яднала зямля Беларусі». Продолжаются ежегодные встречи ветеранов Великой Отечественной войны, жителей приграничных районов Латвии, России, Беларуси на Кургане Дружбы. Столицами Дня белорусской письменности были: Полоцк (1994, 2003 гг.), Орша (1998), Поставы (2006), Глубокое (2012), Республиканского фестиваля-ярмарки тружеников села «Дажынкі» – Полоцк (2002) и Орша (2008). В минувшем году отпраздновали 1155-летие Полоцка – колыбели белорусской государственности, в этом древнем городе над Двиной отметили и 500-летие белорусского книгопечатания.
Люди – главное достояние Витебщины, подчёркивает председатель облисполкома Н. Н. Шерстнёв. Здесь живёт огромная плеяда замечательных тружеников разных поколений. Среди них Герой Социалистического Труда Олег Володько и кавалер ордена Ленина, других высоких наград Вацлав Сергушко – в прошлом председатели колхозов, народные артисты Беларуси Тадеуш Кокштыс и Светлана Окружная, заслуженный работник образования, кавалер ордена Франциска Скорины Михаил Волков, призёры Олимпийских игр Вадим Девятовский, Марина Шкерманкова, Владислав Гончаров.